Hurricane Jessie, l'inglese impetuosa che scelse l'Italia con la testa e il cuore

Volitiva, colta, amica di Garibaldi e Mazzini,
fu crocerossina per i Mille e giornalista di guerra

Jessie White Mario

Oggi nessuno lo nega, anche le donne hanno dato un contribuito sostanziale a fare l’Italia, ma se ne trova ben poca traccia nella memoria condivisa del Risorgimento dove sono gli uomini i protagonisti mentre il «gentil sesso» fa perlopiù da comprimario. Con Jessie White Mario i ruoli si capovolgono. La sua biografia è quella di una donna inglese volitiva e colta, innamorata del nostro Paese e integralmente dedita dapprima alla causa dell’indipendenza, poi al riscatto politico e civile dell’Italia unita. Nata nel 1932 a Gosport vicino a Porthsmouth da una famiglia di armatori, restò presto orfana di madre. Ragazza dal carattere energico e impetuoso, esprimeva una natura quasi selvaggia: Jessie in the wind veleggiava da sola sulle acque grigie della Manica davanti al cantiere dei velieri del padre, del quale rispettava l’autorità rifiutandone però l’educazione fervidamente puritana. Compiuti gli studi a Parigi, dove conobbe Emma Roberts, amante di Garibaldi, nel 1854 ne approfittò per andare a conoscerlo a Nizza e stringere con lui eterna amicizia. Così accadde anche col ««rivale”»Mazzini, conosciuto a Londra nel 1856, dopo essersi iscritta alla Società Ashurts e al Circolo Amici dell’Italia. Fu proprio l’esule a battezzarla «Hurricane Jessie». Quel soprannome di «Miss Uragano» si riferiva al suo coraggio pieno di slanci impetuosi di generosità, poiché aveva invece modi squisitamente femminili.

Intelligente, non bella, come la definì Felice Orsini, aveva una mente disciplinata e un eloquio chiaro capace di incantare l’uditorio durante le sue molte conferenze pubbliche in Inghilterra o negli Stati Uniti, tenute in un’epoca in cui le donne erano del tutto tagliate fuori dalla vita politica. Vicina a Carlo Pisacane, di cui appoggiò la sfortunata spedizione in terra borbonica, nel 1857 sopportò per quattro mesi il carcere di Sant’Andrea, accusata di aver avuto parte nella mancata insurrezione genovese. In quell’occasione Mazzini le presentò il biondo Alberto Mario da Lendinara e fu il classico colpo di fulmine. Lo sposò a Londra lo stesso anno. I due formeranno una coppia molto unita sentimentalmente, liberale nelle convinzioni come nei comportamenti: lei mazziniana, lui federalista. Sulle tracce di Garibaldi, furono di nuovo arrestati in Lombardia nel 1859 per poi andare in esilio a Lugano. Fu donna d’azione, come quando organizzò, sotto il fuoco borbonico, il servizio infermieristico per i garibaldini durante l’impresa dei Mille, ma anche di pensiero poiché la sua penna battagliera fu sempre al servizio della causa italiana fin dal 1856 quando per Mazzini cominciò a scrivere una rubrica dal titolo Italy for Italians sulle colonne londinesi del quotidiano liberal Daily News. In 40 anni pubblicò 143 articoli, occupandosi anche della schiavitù in America e del voto alle donne.

Giueppe Garibaldi

Fu una delle prime corrispondenti di guerra al seguito dei Mille e poi, sempre con il marito, raggiunse l’Eroe dei Due Mondi nel 1866, nel 1867 a Monterotondo e Mentana, e infine nel 1871 nell’ultima vittoriosa battaglia di Digione contro i Prussiani. Sarebbero da raccogliere in volume le sue corrispondenze (32 articoli dal 1896 al 1906 al National di New York), così come le collaborazioni alla Nuova Antologia di Firenze. Anticipò i nodi della questione Meridionale e, su consiglio di Pasquale Villari, ebbe il coraggio di denunciare i problemi sociali più scottanti dell’Italia unita, dalla condizione miserevole e degradante del popolo partenopeo (Le Miserie di Napoli, 1877) allo sfruttamento del lavoro minorile dei carusi siciliani (Le miniere di zolfo, 1894). A lei dobbiamo pure il prezioso lavoro della conservazione della memoria delle opere di Carlo Cattaneo. Sopportò coraggiosamente la solitudine e le amarezze del «tempo della prosa», quando oltre al marito, morto solo cinquattottenne nel 1883, uno dopo l’altro scomparvero gli amici e i protagonisti degli anni eroici del «tempo della poesia». Altrettanto stoica si dimostrò quando a 49 anni perse l’uso di tre dita della mano destra.

Dopo la sua morte la storiografia italiana ha pressoché ignorato la sua scomoda figura di femminista ante litteram, pragmatica, anticonformista e neppure durante le commemorazioni del centenario ha trovato autori disposti a ricordarla degnamente. Biografa di Garibaldi e Bertani, collaboratrice di Carducci, curatrice degli scritti di Alberto Mario, ci ha trasmesso una memoria di storia patria davvero monumentale, nella convinzione che i pregi degli italiani potessero un giorno guarire il Paese dai suoi mali antichi. Le 35 cassette di documenti ed epistolari e i suoi 12 volumi del suo lascito attendono di essere studiati al Vittoriano. Ormai con scarsi mezzi di sussistenza, ottenne nel 1897 un posto all’istituto di Magistero di Firenze dove insegnò l’inglese fino alla sua scomparsa, avvenuta nel 1906 per una banale infreddatura. Le sue ceneri raggiunsero le spoglie del marito a Lendinara.

Bibliografia Paolo Ciampi, Miss Uragano, la donna che fece l’Italia, prefazione di Anita Garibaldi, Firenze, Romano Editore, 2010, pp. 323 ; Rossella Certini, Jessie White Mario una giornalista educatrice: tra liberalismo inglese e democrazia italiana, Firenze, Le lettere, 1998, pp. 220, in appendice: lettere e documenti inediti, di J. W. Mario

Mauro Chiabrando